柑橘属芸香科植物，种类繁多，目前生产上应用的主要涉及3个属，即柑橘属、金柑属和枳属。大部分柑橘栽培种类和品种都属于柑橘属；金柑属的果实最小，果皮光滑透亮，成熟后成金黄或橙红色；枳属主要用作砧木，其果小，味酸，其不堪食用，干制后可供药用。

长期以来，柑橘属内种的划分比较混乱，主要原因是任意的两种拉在一起都可能产生“爱的结晶”，并且这些后代还能跟其它柑橘属植物再度结合，从而产生更多的变异。整个柑橘家族的关系就变成了一团乱麻——“剪不断，理还乱”。

20世纪70年代起，国内外学者在柑橘的化学分类学，数值分类学和同工酶学方面做了大量的工作。目前，柑橘起源逐步形成共识，即柑橘属来源于三个基本种（俗称柑橘“三元老”），即枸橼、柚以及橘。枸橼被认为是三元老中最年长的种类，也是古西方人所知的唯一柑橘，可能起源于印度，但国人对它比较陌生，因为它们的果皮厚度通常会超过果实的一半，可食部分太少。柚是中国人最熟悉的柑橘之一，但由于上世纪没有发现野生柚，所以，关于柚的起源一直没有定论，大体上有三种观点：一是东南亚起源说，认为柚主要起源于马来半岛、泰国等地；二是中国南方起源说，认为东南亚的柚是从中国引入的；三是印度东北部说，以田中长三郎为代表。橘在中国不仅栽培历史悠久，而且种类繁多，是其多样性中心，所以中国学者大多认为中国是宽皮柑橘的故乡。相对于个性化的枸橼和柚来说，宽皮柑橘要显得平庸的许多，不过像温州蜜柑、南丰蜜橘等这样传统正宗的宽皮柑橘，还是主导了几代中国人的味蕾。

柑橘三元老之间衍生出很多杂种，目前公认的有四个杂种群：柠檬、粗柠檬、莱檬、橙杂种群。在我国，人们一般将俗称的柑橘分为六种类型，主要包括橘、柑橙、柚、柠檬/莱檬和金柑。橙是柚和橘的天然杂交种，从起源上看，它在柑橘家族中属于起源较晚的类型，然而其在柑橘进化过程中的作用却十分重要，橙和橘杂交产生了柑，柚和橙杂交产生了葡萄柚，而柠檬也可能来源于枸橼和橙的杂交。橘和柑均易剥皮，比较难区分，因此，国际上将它们统称为宽皮柑橘，与之相对应的是橙和柚等不易剥皮的类型，可统称为紧皮柑橘。此外，不同柑橘类型，其特性也不尽相同，我国民间将柑橘分为“上火”和“不上火”两大类型，巧合的是容易剥皮的种类即宽皮柑橘全是“上火”的，而紧皮柑橘则是“不上火”的。

作者简介

李树举，男，土家族，中共党员，高级农艺师，现任常德市农科所旱作园艺研究室主任，市科普讲师团特聘专家，中国作物学会马铃薯专业委员会委员，湖南省园艺学会理事，常德市水果首席专家、“十百千”人才工程第二层次人选。